২০২০ সালের জুলাইয়ে ওয়ানডে সুপার লিগ চালু করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। যার মাধ্যমে প্রত্যেকটি দল ৮টি করে সিরিজ খেলার সুযোগ রয়েছে। সিরিজ শেষে টেবিলের প্রথম ৮টি দল সরাসরি কোয়ালিফাই করবে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে। বাকি ২ দলকে উত্তীর্ণ হতে হবে বাছাইয়ের খেলায়। এবার সেই জটিল সমীকরণের মুখে পড়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
সদ্য সমাপ্ত সিরিজের শেষ ওয়ানডেতে হারলেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রোটিয়ারা ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে। তবে স্লো-ওভার রেটের কারণে দুঃসংবাদ পেয়েছে টেম্বা বাভুমার দল। ওয়ানডে সুপার লিগ থেকে প্রোটিয়াদের ১ পয়েন্ট কাটা গেছে। ফলে ৭৮ পয়েন্ট নিয়ে ১৩ দলের মধ্যে ৯ নম্বরে আফ্রিকানরা।
বছরের শেষ দিকে ভারতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপে খেলবে ১০ দল। এর মধ্যে স্বাগতিক ভারতসহ পয়েন্ট তালিকার প্রথম আটটি দল সরাসরি মূল পর্বে খেলবে। বাকি পাঁচটি দলকে খেলতে হবে বাছাইপর্ব। ইতোমধ্যে পয়েন্ট টেবিলের প্রথম সাতে থাকা নিউজিল্যান্ড, ভারত, ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের সরাসরি বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত হয়ে গেছে। ৮ নম্বরে থাকা ক্যারিবীয়দের পয়েন্ট ৮৮। ওয়ানডে সুপার লিগে বর্তমান চক্রের সব কটি ম্যাচ শেষ তাদের।
অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচ বাকি দুটি। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ৩১ মার্চ ও ২ এপ্রিল ম্যাচ দুটিতে তারা মুখোমুখি হবে। সেরা আটে ঢুকতে হলে দুটি ম্যাচই জিততে হবে। একটিতে হেরে গেলেই পয়েন্ট হয়ে যাবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সমান। যুক্ত হবে রান রেটের হিসাব। আবার শ্রীলঙ্কা আর আয়ারল্যান্ডও চোখরাঙানি দিচ্ছে প্রোটিয়াদের। পয়েন্ট তালিকার ১০ নম্বরে থাকা শ্রীলঙ্কার পয়েন্ট ৭৭, ম্যাচ বাকি ৩টি। আগামী মাসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হতে যাওয়া তিন ম্যাচের সিরিজে ২–০ ব্যবধানে জিতলেই ক্যারিবীয়দের টপকে যাবে শ্রীলঙ্কা। একটিতে জিতলে অবশ্য ক্যারিবীয়দের পেছনে থাকতে হবে ’৯৬–এর বিশ্বজয়ীদের।
এখনো সরাসরি বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করার সুযোগ আছে আয়ারল্যান্ডেরও। ৬৮ পয়েন্ট নিয়ে ১১ নম্বরে আছে আইরিশরা। ওয়ানডে সুপার লিগে দলটির শেষ ৩ ম্যাচের প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। আগামী মাসে সিলেটে হতে যাওয়া সিরিজটিতে যদি আয়ারল্যান্ড ৩–০ ব্যবধানে জিতে যায়, সে ক্ষেত্রে দক্ষিণ আফ্রিকাকে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ২–০ ব্যবধানে জিতলেই হবে না, রান রেটও বাড়িয়ে নিতে হবে।