বিশ্বকাপের মঞ্চে আর্জেন্টিনার সাফল্যের ইতিহাস যেমন গৌরবময়, তেমনি জুলাই মাসে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ ফাইনাল তাদের জন্য বয়ে এনেছে একাধিক হতাশার স্মৃতি। এবার সেই অপূর্ণ অধ্যায় নতুন করে লেখার সুযোগ এসেছে লিওনেল মেসিদের সামনে। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে তাই আর্জেন্টিনার লক্ষ্য শুধু শিরোপা জয় নয়, বরং দীর্ঘদিনের এক অস্বস্তিকর পরিসংখ্যান বদলে দেওয়াও।
বাংলাদেশ সময় ২০ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের বহুল প্রতীক্ষিত ফাইনাল। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে আয়োজিত এবারের বিশ্বকাপের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ইউরোপীয় দল স্পেন।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত তিনবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে আর্জেন্টিনা। ১৯৭৮ সালে নিজেদের মাটিতে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ শিরোপা জেতে তারা। সেই ফাইনাল অনুষ্ঠিত হয়েছিল ২৫ জুন। এরপর ১৯৮৬ সালে কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনার নেতৃত্বে পশ্চিম জার্মানিকে হারিয়ে দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পায় আর্জেন্টিনা। ওই ফাইনালও হয়েছিল ২৯ জুন।
সর্বশেষ ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির নেতৃত্বে ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় আর্জেন্টিনা। কাতারের গরম আবহাওয়ার কারণে সেবারের বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হয়েছিল ডিসেম্বর মাসে।
তবে জুলাই মাসের বিশ্বকাপ ফাইনালের স্মৃতি আর্জেন্টিনার জন্য একেবারেই সুখকর নয়। ১৯৩০ সালের প্রথম বিশ্বকাপের ফাইনালে ৩০ জুলাই স্বাগতিক উরুগুয়ের কাছে ৪-২ গোলে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করে তারা। এরপর ১৯৯০ সালের ৮ জুলাই ম্যারাডোনার নেতৃত্বাধীন দল পশ্চিম জার্মানির কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হয়ে আবারও হতাশ হয়।
জুলাইয়ের আরেকটি বেদনাদায়ক স্মৃতি জড়িয়ে আছে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারের সঙ্গে। ২০১৪ সালের ১৩ জুলাই ব্রাজিল বিশ্বকাপের ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে জার্মানির কাছে ১-০ গোলে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল আর্জেন্টিনার। সেই পরাজয় এখনও দেশটির ফুটবল সমর্থকদের অন্যতম বড় আক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হয়।
এবারের বিশ্বকাপ ফাইনালও অনুষ্ঠিত হচ্ছে জুলাই মাসে। ফলে ইতিহাসের সেই নেতিবাচক পরিসংখ্যান আবারও আলোচনায় এসেছে। তবে আর্জেন্টিনার সামনে এবার সুযোগ রয়েছে অতীতের সব হতাশা ভুলে নতুন ইতিহাস গড়ার।
স্পেনকে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের শিরোপা জিততে পারলে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের বিরল কীর্তি গড়বে আর্জেন্টিনা। একই সঙ্গে জুলাই মাসে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ ফাইনালে কখনো চ্যাম্পিয়ন না হওয়ার অস্বস্তিকর রেকর্ডও মুছে ফেলতে পারবে তারা।
সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ খেলতে নামা লিওনেল মেসির জন্যও স্পেনের বিপক্ষে এই ফাইনাল হতে পারে ক্যারিয়ারের আরেকটি ঐতিহাসিক অধ্যায়। শিরোপা জিতলে আর্জেন্টিনা যেমন নতুন ইতিহাস লিখবে, তেমনি জুলাইয়ের ফাইনাল ঘিরে দীর্ঘদিনের হতাশার অবসানও ঘটবে।
