অ্যাডিলেইড টেস্ট শেষে যা ইঙ্গিত দিয়েছিলেন প্যাট কামিন্স, সেটিই বাস্তব হলো। মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্টে অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক প্যাট কামিন্স খেলবেন না। এছাড়া হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ক্রাচে ভর দিয়ে চলা ন্যাথান লায়নও থাকছেন না বছরশেষের গুরুত্বপূর্ণ এই টেস্টে।
কামিন্সের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্ব দেবেন স্টিভেন স্মিথ। চলতি অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে তার নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়া জয় পেয়েছিল। তবে অসুস্থতার কারণে তিনি তৃতীয় টেস্টে খেলতে পারেননি।
কামিন্সের জায়গায় স্কোয়াডে সুযোগ পেয়েছেন জাই রিচার্ডসন, যিনি চার বছর পর টেস্ট খেলতে পারেন। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট পাওয়া ন্যাথান লায়নের জায়গায় দলে অন্তর্ভুক্ত হয়েছেন অফ স্পিনার টড মার্ফি। তবে একাদশে তার থাকার বিষয়টি এখনো নিশ্চিত নয়।
অস্ট্রেলিয়ার কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড চার পেসার নিয়ে নামার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেননি। পিঠের চোট কাটিয়ে পাঁচ মাস পর অ্যাডিলেইডে টেস্ট দিয়ে মাঠে ফিরেছিলেন কামিন্স। দুই ইনিংসে তিনটি করে উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি নেতৃত্বেও ছিলেন কার্যকর। সিরিজের নিশ্চিত জয় ও অ্যাশেজ ধরে রাখার পর ঝুঁকি এড়াতে তাকে বিশ্রামে রাখা হয়েছে।
অ্যাডিলেইডে অনুশীলনের জন্য দলের সঙ্গে ছিলেন রিচার্ডসন। এবার মেলবোর্ন টেস্টের স্কোয়াডেও তিনি থাকবেন। তবে একাদশে মিচেল স্টার্ক, স্কট বোল্যান্ড ও মাইকেল নিসার এর মধ্যে তৃতীয় পেসার হিসেবে খেলবেন। অস্ট্রেলিয়া যদি চার পেসার খেলায়, তবে রিচার্ডসনও মাঠে নামার সুযোগ পাবেন।
এ পর্যন্ত সাতটি টেস্ট খেলে টড মার্ফি ২২টি উইকেট নিয়েছেন। ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে ভারতের বিপক্ষে নাগপুরে অভিষেক টেস্টে এক ইনিংসে সাত উইকেট নিয়ে নজর কেড়েছিলেন। সবশেষ তিনি খেলেছেন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গলে। মার্ফির সব টেস্টই দেশের বাইরে। মেলবোর্নে যদি একাদশে খেলেন, তবে ঘরের মাঠে লায়নের ধারাকে একপ্রকার ভাঙা হবে।
