আসন্ন এশিয়ান গেমসে কঠিন গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। ১২ দলের নারী ফুটবল ইভেন্টের ড্রয়ে ‘বি’ গ্রুপে জায়গা পেয়েছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এই গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে শক্তিশালী উত্তর কোরিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া ও মিয়ানমার।
বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠিত ড্রয়ের পর বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক মারিয়া মান্দাও গ্রুপটিকে কঠিন বলে মন্তব্য করেছেন। তিনি বলেন, ‘আসলেই অনেক কঠিন গ্রুপে পড়েছি আমরা। আমাদের প্রতিপক্ষ উত্তর ও দক্ষিণ দুই কোরিয়াই অনেক শক্তিশালী। মিয়ানমারের বিপক্ষে হয়তো জিততে পারব। তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো, মাঠে নামলে আমরা বুঝতে পারব কী হবে। তবে চেষ্টা করব ভালো খেলা উপহার দিতে।’
এশিয়ান গেমসের নারী ফুটবলে উত্তর কোরিয়া অন্যতম সফল দল। এখন পর্যন্ত দলটি তিনবার স্বর্ণপদক জয়ের কৃতিত্ব অর্জন করেছে। একই সংখ্যক স্বর্ণপদক রয়েছে জাপান ও চীনেরও।
দক্ষিণ কোরিয়াও এশিয়ান গেমসে নারী ফুটবলের নিয়মিত অংশগ্রহণকারী। এখন পর্যন্ত ১০ বার অংশ নিয়ে দলটি তিনবার ব্রোঞ্জপদক জিতেছে। অন্যদিকে, গ্রুপের আরেক দল মিয়ানমারের এশিয়ান গেমসে অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের কাছাকাছি। বাংলাদেশ ও মিয়ানমার—দুই দলই এর আগে মাত্র একবার করে এশিয়ান গেমসে অংশ নিয়েছে এবং উভয় দলই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছিল।
জাপানের আইচি-নাগোয়া শহরে আগামী ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে পর্দা উঠছে ২০তম এশিয়ান গেমসের। তবে তার আগে ফুটবল শুরু হবে ১৪ সেপ্টেম্বর থেকে। নিজেদের ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়ান গেমসের মঞ্চে নামতে যাচ্ছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। তবে এবারের ড্র ঋতুপর্ণা চাকমা ও মোসাম্মত সাগরিকাদের জন্য এক পাহাড়সম চ্যালেঞ্জই ছুড়ে দিয়েছে। প্রতিপক্ষ হিসেবে পাওয়া উত্তর কোরিয়া এশিয়ান গেমসের নারী ফুটবলের অন্যতম সফল একটি নাম।
এখন পর্যন্ত এই ইভেন্টে তিনটি স্বর্ণপদক জয়ের গৌরব রয়েছে দলটির। পিছিয়ে নেই দক্ষিণ কোরিয়াও। এশিয়াডের মঞ্চে নিয়মিত মুখ দলটি এখন পর্যন্ত দশবার অংশ নিয়ে তিনবার ব্রোঞ্জ পদক নিজেদের করে নিয়েছে। গ্রুপের আরেক দল মিয়ানমার অবশ্য অভিজ্ঞতায় বাংলাদেশের সমপর্যায়ের। লাল-সবুজদের মতোই তারাও এর আগে মাত্র একবার এশিয়ান গেমসে অংশ নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছিল।
এর আগে ২০২২ সালে চীনের হাংজুতে অনুষ্ঠিত ১৯তম আসরের মধ্য দিয়ে এশিয়ান গেমসে অভিষেক হয়েছিল বাংলাদেশের মেয়েদের। সেবার গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচ খেলে একটিতে ড্র ও দুটিতে হেরে টুর্নামেন্ট শেষ করেছিল বাংলাদেশ। এবার তাই নিজেদের পারফরম্যান্সকে ছাড়িয়ে যাওয়ার পাশাপাশি শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে শক্ত প্রতিরোধ গড়ার লক্ষ্য থাকবে লাল-সবুজদের।
এবারের এশিয়ান গেমসে নারী ফুটবল ইভেন্টে অংশ নিচ্ছে মোট ১২টি দল। ড্রয়ের মাধ্যমে দলগুলোকে তিনটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে।
‘এ’ গ্রুপে স্বাগতিক জাপানের সঙ্গে রয়েছে ভিয়েতনাম, চাইনিজ তাইপে ও থাইল্যান্ড। শক্তির বিচারে জাপান এগিয়ে থাকলেও বাকি তিন দলের মধ্যে জমজমাট প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্ভাবনা রয়েছে।
অন্যদিকে, ‘সি’ গ্রুপে রয়েছে শক্তিশালী চীন, ফিলিপাইন, উজবেকিস্তান ও হংকং। এই গ্রুপেও প্রতিটি ম্যাচেই হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের প্রত্যাশা করা হচ্ছে।
কঠিন গ্রুপে পড়লেও এশিয়ান গেমসে নিজেদের দ্বিতীয় অংশগ্রহণে উন্নত পারফরম্যান্স দেখাতে প্রস্তুত বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে মাঠে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দেওয়াই এখন লাল-সবুজ দলের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য।
