টেলিভিশন কমেডির ইতিহাসে যাঁর নাম উচ্চারিত হয় শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ের সঙ্গে—তিনি জেমস বারোজ। বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয় সিরিজ ‘ফ্রেন্ডস’, ‘চিয়ার্স’, ‘ট্যাক্সি’ এবং ‘উইল অ্যান্ড গ্রেস’-এর মতো কালজয়ী ধারাবাহিকের এই নির্মাতা মারা গেছেন। স্থানীয় সময় শুক্রবার তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮৫ বছর।
পরিবারের পক্ষ থেকে মার্কিন গণমাধ্যম পিপলকে দেওয়া এক বিবৃতিতে তাঁর মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়। বিবৃতিতে জানানো হয়, তিনি পরিবারের সদস্যদের উপস্থিতিতে অত্যন্ত শান্তিপূর্ণভাবে মারা গেছেন। তবে তাঁর মৃত্যুর কারণ বা নির্দিষ্ট স্থান সম্পর্কে কোনো তথ্য প্রকাশ করা হয়নি।
জেমস বারোজ শুধু একজন পরিচালকই ছিলেন না, তিনি ছিলেন আধুনিক সিটকম সংস্কৃতির অন্যতম রূপকার। তাঁর নির্মাণে কমেডি শুধু হাসির মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকেনি; সেখানে উঠে এসেছে মানবিক সম্পর্ক, আবেগ, বন্ধুত্ব ও জীবনের বাস্তবতা।
দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি এক হাজারেরও বেশি টেলিভিশন পর্ব পরিচালনা করেছেন, যা তাঁকে বিশ্ব টেলিভিশন ইতিহাসে এক অনন্য অবস্থানে পৌঁছে দেয়।
তাঁর পরিচালিত কাজের মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত সিরিজ ‘চিয়ার্স’। জনপ্রিয় এই সিরিজের মোট ২৭৩টি পর্বের মধ্যে ২৪৩টি পরিচালনা করেছিলেন জেমস বারোজ নিজেই। এই ধারাবাহিকই তাঁকে বিশ্বজুড়ে সিটকম পরিচালকদের শীর্ষে প্রতিষ্ঠিত করে।
১৯৭৪ সালে ‘দ্য মেরি টাইলার মুর শো’-এর মাধ্যমে টেলিভিশন জগতে তাঁর যাত্রা শুরু হয়। এরপর ধীরে ধীরে তিনি হয়ে ওঠেন টেলিভিশন কমেডি পরিচালনার অন্যতম সফল ও প্রভাবশালী নাম।
১৯৪০ সালের ৩০ ডিসেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসে জন্ম নেওয়া বারোজের শৈশব কেটেছে নাট্যজগতের আবহে। তাঁর বাবা এব বারোজ ছিলেন একজন খ্যাতিমান নাট্যকার। সেই শিল্পময় পরিবেশই পরবর্তীতে তাঁর ক্যারিয়ারের ভিত্তি গড়ে দেয়।
নিজের স্মৃতিকথায় জেমস বারোজ লিখেছিলেন, একটি সফল কমেডির মূল শক্তি হলো শক্তিশালী চিত্রনাট্য, দক্ষ অভিনয় এবং শিল্পীদের মধ্যে পারস্পরিক রসায়ন। এই তিনটি উপাদান একত্রিত হলেই তৈরি হয় সেই ‘ম্যাজিক মুহূর্ত’, যা দর্শকের মনে দীর্ঘদিন থেকে যায়।
একাধিক এমি পুরস্কারজয়ী এই নির্মাতার মৃত্যুতে হলিউড ও বিশ্ব টেলিভিশন অঙ্গনে নেমে এসেছে শোকের ছায়া। সহকর্মী, ভক্ত এবং বিনোদন জগতের ব্যক্তিত্বরা তাঁকে স্মরণ করছেন টেলিভিশন কমেডিকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার জন্য।
জেমস বারোজের অবদান টেলিভিশন ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে—একটি যুগের অবসান হলেও তাঁর সৃষ্টি বেঁচে থাকবে প্রজন্মের পর প্রজন্ম দর্শকের মনে।
